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FantaLemon - 19.03.2004 - 20:06

Ähnlich wie andere Entwickler in jüngster Vergangenheit geht EA mit dem aktuellen Teil ihrer populären "Need for Speed"-Serie neue Wege. Dabei steht das arcadelastige Rennspiel, in der mittlerweile siebten Fassung der seit 1994 (PS, Saturn, 3DO) bestehenden Reihe, ganz im Zeichen der "kriminellen" Tunerszene. Genauer gesagt katapultiert euch "Need for Speed Underground" (NFSU) direkt in die von Geschwindigkeit geprägte Welt der namensgebenden Straßenrennen. Bei den illegalen Wettbewerben zählt nur euer Ruf. Somit verschafft ihr euch den gebührenden Respekt nur, indem ihr euren Wagen bis an die Leistungsgrenze aufmotzt und ihm obendrein ein stylisches Outfit verpasst. Als Ideenquelle machte sich EA das Thema aus dem - in diesem Zusammenhang - viel zitierten Hollywood-Blockbuster "The Fast and The Furious" zu Nutze und hält mit NFSU die ultimative Geschwindigkeits-Herausforderung für action-orientierte PS2-Rennpiloten bereit.

Neben den traditionellen Spielmodi wie dem Quickrace oder einem Splitscreenmatch, begrüßt euch ein einladendes 'Go Underground' im Hauptmenü. Diese Option stellt den umfangreichen Karrieremodus dar und präsentiert sich gleichzeitig als sogenanntes Herzstück des Rennspiels. Man startet den Siegeszug in der Untergrundszene als unbeschriebenes Blatt und muß sein Talent zunächst mal in einer Testfahrt beweisen. Bei einem Sieg kassiert ihr eine Siegprämie in Höhe von 10.000 Credits. Diese dürft ihr dann in einen neuen Wagen im Werkszustand investieren, allerdings ist die mögliche Auswahl an Fahrzeugen anfangs recht gering. Danach warten dann in altbekannter Serienmanier über 100 Aufgaben auf euch, die ihr allesamt in einer von US-Großstädten inspirierten umgebung.

Ihr spult auf Rundkursen mehrere Runden runter, rast in Sprintrennen von Punkt A nach Ziel B, schlagt in einem Runden-K.O. einen Gegner nach dem anderen aus dem immer vierköpfigen Fahrerfeld oder fahrt in einem Turnier (bestehend aus mehreren Events) auf den ersten Platz. Abwechslung von den halsbrecherischen Highspeedjagden bieten euch die Drift- und Dragevents: Beim Driftwettbewerb slidet ihr möglichst stilsicher über eine kurvenreiche Strecke und kassiert für sensationelle Manöver ordentlich Punkte. Bei den "NFS"-exklusiven Dragrennen ist doppelter Einsatz gefordert, ihr rast kurzzeitig auf einem geraden Streckenabschnitt auf die Ziellinie zu und schaltet dabei immer selber. Nur wer im richtigen Moment den nächsten Gang einlegt hat Siegchancen. Dann nämlich erzeugt das korrekte Timing einen Geschwindigkeitsschub, ansonsten wird euer Wagen einige Stundenkilometer gedrosselt – im schlimmsten Fall platzt euer Motorblock.

Schaltet ihr hierzu noch die Lachgaseinspritzung ein, vermittelt euch das Spiel in der Stoßstangenperspektive einen unglaublichen Geschwindigkeitsrausch und sorgt mit Sicherheit für Adrenalinkicks. Vergleichbar sind die Dragveranstaltungen mit den 10 Sekunden-Rennen aus eingangs erwähntem Kinohit. Erschwerend kommt hinzu, dass euch überall (bis auf die Drift-Challenges) reger Straßenverkehr einschränkt. Anfangs ist diese Tatsache aufgrund niedriger Höchstgeschwindigkeiten noch verschmerzbar, mit zunehmendem Spielverlauf wird der zufällig generierte Verkehr aber ein ernstes Problem. Nicht selten kommt es vor, dass kurz vor Ende des Rennens ein plötzlich auftauchender Verkehrsteilnehmer euren Weg kreuzt und der folgende Unfall bei Tempo 300 über Sieg und Niederlage entscheidet. Somit sind Frustmomente vorprogrammiert.

Einen weiterer Schwerpunkt neben der Aufgabenvielfalt ist das Tuning eurer Karossen. Bei jedem Rennen werden eure Fahrkünste bewertet, d.h. ihr erhaltet Zähler auf euer Konto für gefährliche Ausweichmanöver, lange Drifts, hohe Sprünge, usw. Baut ihr Unfälle oder Ähnliches werden die Punkte wieder abgezogen. Die nach dem Rennen errechnete Gesamtsumme wird in Stylepunkte umgesetzt. Diese wiederum schalten neue Wagen, visuelle oder technische Upgrades frei. Der Umfang an Tuning-Möglichkeiten ist dabei kaum zu überbieten: ihr bekommt z.b. Aufkleber und Folien von sämtlichen Herstellern im Spiel, Autoglasfolien, Neonröhren, neue Felgen, Stoßstangen, Motorhauben, Seitenschürzen, Dach- und Heckspoiler und noch vieles mehr um euren Wagen "straßentauglich" zu gestalten. Die optischen Aufwertungen steigern selbstverständlich euer Ansehen sprich den Ruf in der Szene, ausgedrückt über max. 5 Rufsterne. Diese stellen den Faktor dar, der eure Stylepoints in der Rennbewertung multipliziert und somit wieder neue Upgrades freigeschaltet werden.

Doch damit nicht genug, euer Bolide erfährt mit der Zeit auch technische Verbesserungen die sich auf die Beschleunigung, die maximal erreichbare Geschwindigkeit und das Handling auswirken. So z.B. lässt sich leistungsbezogene Hardware im Motor und Auspuff, Antrieb, Reifen und Bremsen einbauen. Aber auch Chiptuning, Turbolader, Leichtbauweise der Karosserie und Stabilisatoren kommen zum Einsatz und werten das technische Gesamtbild des Wagens auf. Zu guter letzt sorgen verschiedene Varianten von Lachgas-Einspritzern (Nitro) für den ultimativen Geschwindigkeits- und Beschleunigungsrausch. Über das komplette Spiel verteilt warten zwanzig der bekanntesten Tuner-Wagen von namhaften Herstellern wie u.a. VW, Nissan, Toyota oder Ford. Dazu kommen, wie gesagt, Hunderte lizenzierte Zubehörteile vom Reifensatz über Vinylfolien bis hin zu Turbopaketen. Außerdem lassen sich gegen eine geringe Gebühr jederzeit die Wagen wechseln oder eben beliebig aufmotzen.

Technisch macht NFSU einen satten und erstklassigen Eindruck, die verschiedenen nächtlichen Umgebungen wurden realen Vorbildern nachempfunden und vollgepackt mit Details. So erwartet euch eine glitzernde Atmosphäre mit beeindruckenden Licht- und Schattenspielen, in der leider nur zu wenig Zeit bleibt sich die Umwelt genauer zu betrachten. Die protzigen Spiegelungen auf den Hochglanz-polierten Boliden und der entstehende Tunnelblick / Verzerr-Effekt beim zünden einer Lachgaseinspritzung sorgen immer wieder für staunende Augenblicke. Einzig und allein das fehlende Schadensmodell kratzt ein wenig am Glanzlack und wirkt eher unglaubwürdig angesichts der zerstörerischen Geschwindigkeiten. Ähnlich stark wie die grafische Darstellung präsentiert sich die Soundausgabe: wie seit kurzem bekannt ist, setzt EA neuerdings auf THX-gestützten Sound. Somit klingen Motorengeräusche, quietschendes Reifengummi oder zischende Nitro-Anlagen noch ein Stückchen realer und beeindruckender. Der vielseitige und sinnvoll ausgewählte Soundtrack setzt dem Gesamteindruck noch das Sahnehäubchen auf. Hier wechseln sich smoothe Hip Hop-Beats mit Technoklängen oder rockigem Gitarrensound ab.

Fazit: Ein großartiger Genrevertreter mit einsteigerfreundlicher Steuerung und übersichtlichen Tuningoptionen. Gerade die beinah endlose Tuningkomponente plus die sagenhafte grafische Präsentation wie dem durchdachten und abwechslungsreichen Aufgabensystem sorgen definitiv für lang anhaltenden Spielspass. Hinzu kommt ein spannender Onlinesupport exklusiv für PS2-Besitzer, der euch neben ein paar Trainingsrunden auch noch ein motivierendes Ranglistenspiel zur Verfügung stellt. Vor allem das Ranking-System ist interessant, da jedes Rennen bewertet wird und die Daten aufgezeichnet werden. Was sich dann dementsprechend auf eure Position in der weltweiten Rangliste auswirkt. "Need for Speed Underground" darf in keiner Sammlung fehlen, doch Vorsicht: Der Rausch der Geschwindigkeit macht süchtig...

Eingesendet von Fabian Meyer

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